La escasez mundial de conductores profesionales es cada vez más difícil de solucionar. Los retos de contratación se agudizan y las cambiantes expectativas laborales hacen que la conducción de larga distancia resulte menos atractiva para las generaciones más jóvenes.
Según la encuesta de la IRU, la organización mundial del transporte por carretera, sobre la escasez de conductores de camiones de 2025, alrededor de 2,9 millones de puestos de conductor de camión, equivalentes al 11 % de la fuerza laboral, permanecen vacantes en 18 mercados. Europa presenta una de las tasas de escasez más altas, con un 13 %, lo que representa alrededor de 502 000 puestos de conductor de camión sin cubrir.
En casi todos los mercados analizados, la tasa de escasez de mano de obra en 2025 fue superior a la de 2021. Los resultados siguen demostrando que la escasez ya no está estrechamente ligada a los ciclos económicos a corto plazo. En cambio, el envejecimiento de la población activa, las barreras de entrada, la falta de infraestructura adecuada y las cambiantes expectativas laborales se están convirtiendo en los factores predominantes.
En Europa y Australia, la demografía es el principal factor. En México y Brasil, las limitaciones estructurales del mercado laboral y la escasa capacitación mantienen altos los índices de escasez. En Uzbekistán y China, la demanda de transporte de mercancías crece más rápido que la oferta de conductores disponibles.
Alrededor de dos tercios de los operadores europeos afirman rechazar nuevos contratos por no encontrar suficientes conductores, y el 65 % de ellos considera la escasez de conductores como su principal preocupación. Esto representa cuatro veces la tasa de cualquier otro problema.
El secretario general de la IRU, Umberto de Pretto, declaró: «A pesar de los importantes esfuerzos del sector, la escasez de conductores se ha agravado, convirtiéndose en un problema estructural crítico para la industria del transporte por carretera. La contratación de conductores afecta directamente a la capacidad de transporte, al crecimiento empresarial y a la fiabilidad de la cadena de suministro».
La presión es especialmente severa para los transportistas de larga distancia y las empresas más pequeñas. Los transportistas con menos de 50 empleados registraron tasas de escasez de personal 6 puntos porcentuales superiores a las de las grandes empresas. Los pequeños transportistas con menos de diez empleados, que representan el 98 % de las empresas de transporte de mercancías por carretera de la UE y el 79 % de la fuerza laboral, suelen tener menos recursos para invertir en reclutamiento, formación y contratación internacional.
Las mujeres y los jóvenes siguen estando muy poco representados. Las mujeres representan apenas el 4 % de los camioneros europeos, a pesar de que existen pruebas de que suelen incorporarse a la profesión a una edad más temprana que los hombres. Eliminar las barreras a la formación, mejorar las instalaciones y modernizar la imagen de la profesión podría abrir el acceso a un grupo mucho más amplio de conductores potenciales.
El reto de la jubilación hace que esto sea cada vez más urgente. En Europa, se prevé que alrededor de 660.500 conductores se jubilen para 2030.
El informe también destaca un cambio importante en la forma en que los conductores profesionales evalúan las oportunidades de empleo.
La remuneración sigue siendo importante, pero los operadores hablan cada vez más de una «barrera salarial». Unos salarios más altos por sí solos ya no bastan para atraer o retener conductores. Las condiciones de la cabina y el remolque, el aparcamiento seguro, el tiempo en casa, los horarios predecibles y el equilibrio entre la vida laboral y personal son factores cada vez más determinantes. Este cambio es especialmente visible en el transporte de larga distancia y el turismo en autocar.
La investigación cualitativa del informe refuerza los resultados de la encuesta. La IRU realizó entrevistas en profundidad con asociaciones nacionales y operadores importantes de Australia, Brasil, Canadá, Europa y Turquía.
Los resultados cualitativos muestran que los operadores se están adaptando de diferentes maneras. Algunos están mejorando la planificación y las condiciones laborales. Otros están invirtiendo en capacitación, alianzas para la contratación y trayectorias profesionales más claras.
Sin embargo, es improbable que las acciones aisladas a nivel empresarial sean suficientes. El informe cita ejemplos de Finlandia, los Países Bajos y Turquía, donde la cooperación entre operadores, asociaciones y autoridades públicas ha contribuido a crear procesos de captación de personal más eficaces.
«La IRU solicita una acción coordinada de los gobiernos y la industria. La escasez no se puede solucionar solo con campañas de reclutamiento», declaró Umberto de Pretto. «El sector debe mejorar la calidad del trabajo y convertir la conducción profesional en una carrera a la que la gente pueda acceder, desarrollarse y en la que pueda permanecer».
El informe abarca 18 mercados de Europa, Australia, Brasil, China, México y Uzbekistán, incluyendo los sectores de autobuses y autocares en Alemania y España. Combina datos de encuestas a operadores con entrevistas cualitativas, ofreciendo así un punto de referencia global y una visión detallada de la realidad que subyace a las cifras.
